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歴史

原始・古代

県内各地に発見された遺跡からみて、この地には１万５千年位前

から人々が住みついていたと推定されます。
その後、紀元前７，０００年頃から前２世紀頃までの６〜７，０００年にわたる縄文時代の遺跡は、有明海や不知火海にそそぐ河川の流域や天草島など県下各地の約８００ヵ所にわたって発見されています。

紀元前２〜３世紀になると弥生の農耕文化が起こり、その遺跡とともに玉名郡天水町ではわが国最古の鉄斧も発掘され、金属器が伝来したことを物語っています。

古墳時代に入ると城南町、宇土半島に古式の古墳群が分布するほか、阿蘇谷、菊水町、鹿央町などに前方後円墳を中心とした古墳群が発展し、６〜７世紀には菊池川流域に日本有数の装飾古墳文化が栄えます。
この頃になると、県内に火国、阿蘇国、天草国などの小国が出来、やがて火の国(または肥の国)、肥後国へと統一されました。
大化改新の国郡制施行によって肥後国にも国府がおかれ、大宰府の管轄下に国司が政治を統轄するようになりました。

中世

平安時代に入ると肥後国には14の郡ができ、その中に総計99の郷がありました。

また平安中期以降、荘園全盛の時代になると県下にも阿蘇荘、鹿子木荘、山鹿荘など数十にのぼる大荘園が出来、平安末期にはこれらの荘園の中から武士団が台頭してきます。

やがて鎌倉幕府によって統一がなされると武士たちは地頭や守護に任命されて、それぞれの荘園において勢力を伸ばしていきました。
その中には阿蘇氏や菊池氏などのように土着の豪族のほか、人吉の相良氏や玉名の小代氏のように幕府成立後、遠く他の地方から赴任してきた一団もありました。

南北朝の頃から菊池氏の勢力が強まり、阿蘇、名和、相良などの諸氏がそれに続いていましたが、室町末期菊池氏が衰えると、一時豊後の大友氏や肥前の竜造寺氏、薩摩の島津氏の勢力が伸び、肥後は戦国三大名の争奪の地となりました。

以降、豊臣秀吉の九州平定まで島津氏の勢力下におかれていました。

近世

天正１５年（１５８７）、秀吉は佐々成政を肥後の国主に任じました。

しかし、国衆一揆が起こり成政は失脚。
次いで県北及び葦北の９郡２５万石を加藤清正が、県南の３郡２４万石を小西行長が支配することになりました。

球磨は従来通り相良氏が支配しましたが、天草は天草五人衆の支配から小西領、加藤領、唐津城主寺沢領とめまぐるしく変わり、以降幾多の変遷を経ながら明治維新まで天領となりました。

清正の子忠広の時改易された加藤氏のあとを受けて、寛永９年（１６３２）小倉より細川忠利が肥後５４万石を領して入国。政治の組織制度に大きな改革を行うなど数々の善政を敷き、明治維新まで細川氏が統治しました。
なかでも地方行政の根幹をなす手永制度は特筆すべきものです。
これは郡と村との中間にあたる行政区画で５２手永に編成、それぞれに惣庄屋がおり２０〜３０ヵ村を一括支配していました。

幕末近くになると藩の財政は次第に苦しくなり、為政者たちも各種の政治改革や殖産興業につとめましたが、まもなく幕藩体制は崩壊しました。

近代

明治２年（１８６９）、肥後藩主細川韶邦の版籍奉還後、肥後藩は、

熊本藩と改められ藩主は藩知事に任命されました。

同４年の廃藩置県によって熊本藩は熊本県に、人吉藩は人吉県となり、天草は一時長崎県に編入。
その後、熊本県と八代県が置かれ、同６年合併して白川県となり、この時はじめて肥後国全体を管轄することになったのです。

同９年熊本県に改名。同じ１０年には政府の欧化政策に憤った士族たちの反乱・神風連の変が起こり、さらに西南の役の激戦地になるなどの新時代誕生の陣痛とも言うべき混乱の時代を迎えます。
この時期を過ぎると県政は保守的な学校派(国権党)と改進党の激しい対立が続き、当時熊本は政争県といわれ、昭和初期の民政党と政友会の時代まで続けられました。
一方、両者がそれぞれ設立した教育機関の競争も激しく、教育県とも呼ばれていました。

その後幾多の変革が行われ、地方制度は徐々に地方の自治の方向に進んでいきました。

明治２２年に市制・町村制が施行されるやいち早く熊本市が誕生、同２９年には郡の統合が行われ、昭和２８年公布の町村合併促進法に基づいて市町村の合併が進行。平成３年２月には飽託郡の４町が熊本市へ合併し現在１１市６２町２１村の９４行政区域となっています。